تقرير واشنطن بوست حول إعاقة تولي تولسي جاباردمنصب مدير الاستخبارات الوطنية الأمريكية بسبب بشار الأسد

قالت صحيفة واشنطن بوست إن ملفات تفصيلية تتم دراستها و فحصها عن محاولة لاحتواء تداعيات لقاءات النائبة تولسي جابارد مع الديكتاتور المخلوع بشار الأسد، و ربما تكون تلك اللقاءات عقبة جدية أمام توليها منصب رئيس وكالة الاستخبارات المركزية الأمريكية السي آي أيه، بل كل وكالات التجسس الأمريكية، و المعروفة بالاستخبارات الوطنية الأمريكية.
و أضافت الصحيفة في تقرير لها أنه من المتوقع أن تكون رحلتها إلى سوريا في عام 2017 محور أسئلة من أعضاء مجلس الشيوخ الذين يزنون ترشيحها لمنصب مدير الاستخبارات الوطنية.
كان موظفو النائبة تولسي غابارد يتصارعون مع سؤال: هل التقت حقًا بالزعيم الاستبدادي في سوريا لمدة ثلاث ساعات تقريبًا؟
كان ذلك في الخامس من فبراير 2017، وكانت النائبة الديمقراطية من هاواي ــ بعد رحلة إلى الولاية المنبوذة تركت واشنطن في حالة من الذهول ــ قد وزعت جدولا زمنيا لأنشطتها لمساعدة موظفيها في إعداد تقرير للجنة الأخلاقيات في مجلس النواب، وفقا لمجموعة من الوثائق من مكتبها استعرضتها صحيفة واشنطن بوست. وتتطلب اللجنة تقارير مفصلة بعد الرحلة عن السفر الرسمي، وكان من المقرر أن تقدم غابارد تقريرها في اليوم التالي.
وجاء في الجدول الزمني، الذي لم يتم الإبلاغ عنه من قبل، أن غابارد وبشار الأسد التقيا في الساعة 12:15 ظهرا يوم 16 يناير 2017، وأن موعدها التالي كان مع زوجة الأسد في الساعة الثالثة ظهرا.
رد نائب رئيس أركان غابارد بأن اجتماع الأسد بدا “طويلًا إلى حد ما” وسألت عما إذا كان من الممكن إجراء أي “إجراءات شكلية” “لتقليص الوقت الذي يبدو أنكما جلستما فيه وتحدثتما فيه”. سأل سكرتيرها الصحفي عما إذا كان من الممكن تجميع اجتماع الأسد مع لقاءات مع كبار الشخصيات الآخرين حتى “يبدو أكثر مثل” اجتماع في سلسلة من “اجتماعات البروتوكول”. قال التقرير الذي قدمته غابارد في النهاية إلى الكونجرس إن الاجتماع مع الأسد استمر 90 دقيقة، وأن الاجتماع مع زوجته بدأ في الساعة 2 مساءً. المدة الفعلية غير واضحة.
كانت هذه المراسلات جزءًا من جهود استمرت أيامًا طويلة من قبل فريق جابارد لتوضيح وقتها في سوريا والحد من التداعيات السياسية للرحلة، والتي أثارت تدقيقًا متجددًا في الأسابيع التي تلت اختيار دونالد ترامب لها لتكون المديرة القادمة للمخابرات الوطنية، والإشراف على جميع وكالات التجسس الأمريكية. ومن المتوقع أن تكون رحلة عام 2017 محور استجواب من قبل أعضاء مجلس الشيوخ في جلسات تأكيدها هذا الشهر، وخاصة من الديمقراطيين الذين قالوا إنها عملت على إضفاء الشرعية على الدكتاتور.
وتُظهِر رسائل البريد الإلكتروني والرسائل النصية وسجلات تحرير مستندات جوجل وغيرها من السجلات التي راجعتها صحيفة واشنطن بوست أن فريق جابارد لم يكن على علم إلى حد كبير بجدول أعمالها في دمشق. فقد تغير مسار رحلتها بشكل كبير عن النسخة التي وافقت عليها لجنة الأخلاقيات قبل مغادرتها، والتي لم تتضمن أي اجتماعات مع سياسيين أو مسؤولين سوريين.
وقال أربعة موظفين سابقين شاركوا في المناقشات لصحيفة واشنطن بوست إنهم شعروا بالفزع عندما علموا بعد ذلك فقط أن غابارد التقت بالأسد – مرتين في ثلاثة أيام. وقال المساعدون، الذين نصح أحدهم بعدم عقد مثل هذا الاجتماع، إنهم واجهوا صعوبة في الحصول على إجابات مباشرة من غابارد حول من التقت بهم ومدة لقائها. وقالوا إن التجربة دفعت أحد الموظفين إلى الاستقالة وساهمت في قرارات موظفين آخرين بالرحيل لاحقًا. ومثل بعض الآخرين الذين تم الاستشهاد بهم في هذه المقالة، تحدثوا بشرط عدم الكشف عن هويتهم بسبب حساسية الأمر.
يتذكر أحد الموظفين السابقين أن الاجتماع الأول كان مدته “حوالي ثلاث ساعات. أتذكر أنني فكرت، “هذا جنون. ما الذي تتحدث عنه لمدة ثلاث ساعات في اجتماع غير مخطط له؟”
ردًا على أسئلة مفصلة من صحيفة واشنطن بوست، وصفت المتحدثة باسم فريق ترامب الانتقالي أليكسا هينينج هذه القصة بأنها “حملة تشويه سمعة من قبل الدولة العميقة مليئة بالتحريف الفادح والتخمينات” وقالت إن الوثائق التي تستند إليها سرية. كما أرسلت عبر البريد الإلكتروني بيانات دفاعًا عن جابارد من حلفائها بما في ذلك رئيس مجلس النواب مايك جونسون (جمهوري من لويزيانا) والنائب مايكل والتز (جمهوري من فلوريدا)، مستشار الأمن القومي الحالي للرئيس ترامب.
وكانت غابارد قد صرحت في وقت سابق بأنها لم تكن تتوقع لقاء الأسد، لكن الفرصة سنحت لها. وقال هينينج إن اللقاء “لم يكن مقررا قبل رحيلها”.
ولم تقل غابارد الكثير علناً عن جوهر محادثاتها مع الأسد، ولا تسلط السجلات التي استعرضتها صحيفة واشنطن بوست الضوء على تلك المناقشات. وقد تمسكت بقرار الاجتماع معه، قائلة إن زعماء العالم يجب أن يكونوا على استعداد للتواصل لتحقيق السلام.
خلال تبادلاتها مع مساعديها في فبراير/شباط، بدت غابارد منسجمة مع حقيقة مفادها أن الكشف عن تفاصيل جديدة حول رحلتها قد يؤدي إلى إثارة المزيد من الجدل.
وكتبت جابارد في رسالة بالبريد الإلكتروني: “بمجرد تقديمه، سيصبح سجلاً عامًا ويمكن لأي شخص الوصول إليه. وقد يؤدي هذا إلى إشعال جولة أخرى من وسائل الإعلام. إذا كان لديك أي مجالات تثير القلق أو مجالات تعتقد أنه يجب أن تكون هناك معلومات أكثر/أقل فيها، فيرجى إخباري”.
ويتوج ترشيح غابارد تحولاً ملحوظاً على مدى العقد الماضي من ديمقراطية ليبرالية إلى المفضلة لدى اليمين الجمهوري، حتى مع أنها كانت في بعض الأحيان تثير قلق زملائها من كلا الحزبين بالدفاع عن الأسد وحليفه القديم الرئيس الروسي فلاديمير بوتن. وقد أدلت غابارد بتصريحات تعكس نقاط الحديث في الكرملين وأعربت عن تشككها في التقييمات الأمريكية فيما يتعلق بأفعال روسيا وسوريا.
وباعتبارها رئيسة للتجسس، ستشرف غابارد على 18 وكالة استخبارات، بما في ذلك وكالة المخابرات المركزية ووكالة الأمن القومي، وستكون مسؤولة عن المساعدة في حماية أكثر أسرار البلاد حساسية.
في الأشهر التي تلت اجتماعها مع الأسد، سلم مكتب غابارد نسخًا من العديد من السجلات التي ستفحصها الصحيفة لاحقًا إلى مكتب الأخلاقيات في الكونجرس، وهو هيئة مستقلة في مجلس النواب منفصلة عن لجنة الأخلاقيات، لمراجعة لم يتم الإبلاغ عنها سابقًا.
وتُظهر نصوص المقابلات أن المحققين في الكونجرس لاحظوا الصراع الداخلي لتفسير الوقت الذي قضته غابارد في سوريا.
“أحاول فقط أن أفهم لماذا كان الجميع قلقين للغاية؟” سأل أحد المحققين كينوا بيناروزا، رئيس موظفي جابارد. “أعني، بصراحة، يبدو أن المكتب بأكمله اجتمع لإعداد خط سير الرحلة بعد السفر”.
أجاب بيناروزا بأن المستشارين “كانوا في ضائقة زمنية” وأرادوا التأكد من دقة المستندات. ولم يرد على الرسائل التي تطلب التعليق.
وقال مسؤولون فيدراليون حاليون وسابقون مطلعون على التحقيق إن مراجعة المحققين ركزت على ترتيبات تمويل الرحلة، ثم تم إسقاطها في النهاية بعد عدم العثور على أي انتهاكات. ورفض متحدث باسم المكتب التعليق.
في وقت زيارة غابارد، كانت سوريا، التي تم تصنيفها منذ فترة طويلة كدولة راعية للإرهاب، تعيش حربًا أهلية دامية منذ ما يقرب من ست سنوات. لم يزر أي عضو من أعضاء الكونجرس سوريا منذ عام 2011، بعد وقت قصير من قيام النظام بإطلاق النار على المتظاهرين السلميين خلال “الربيع العربي”. لقد نزح أكثر من 11 مليون سوري وقُتل مئات الآلاف، بما في ذلك في هجمات بالأسلحة الكيميائية من قبل النظام.
كانت الولايات المتحدة قد علقت علاقاتها الدبلوماسية مع سوريا وأصدرت عدة جولات من العقوبات ضد الأسد وغيره من زعماء الحكومة بسبب انتهاكات حقوق الإنسان ضد المدنيين. وكانت إدارة أوباما تدعو إلى إزاحة الأسد من منصبه وتقديم الدعم للقوات المتمردة.
كانت غابارد، التي شاركت في حرب العراق وقالت إن خبرتها العسكرية جعلتها تعارض بشدة “حروب تغيير النظام”، قد حثت على ضبط النفس في التعامل مع الأسد منذ انضمامها إلى الكونجرس في عام 2013. واقترحت تشريعًا يمنع الحكومة الأمريكية من توريد الأموال أو الأسلحة للجماعات المسلحة التي تحاول الإطاحة بالزعيم السوري.
قبل وقت قصير من انتخاب ترامب لأول مرة في نوفمبر/تشرين الثاني 2016، دُعيت غابارد إلى رحلة مدفوعة التكاليف بالكامل إلى سوريا ولبنان من قبل بسام خوام، وهو ناشط مقيم في كليفلاند ومرتبط بجماعات مؤيدة للأسد. وذكرت الدعوة أن الزيارة ستمنح غابارد الفرصة للقاء وزير الخارجية السوري و”شخصيات سياسية بارزة أخرى”. ولم يتم الإبلاغ عن الوثيقة من قبل.
وفي رسالة إلكترونية بتاريخ 21 نوفمبر/تشرين الثاني اطلعت عليها صحيفة “ذا بوست”، أخبر ممثل المنظمة غير الربحية بيناروزا أنهم حصلوا على التزامات من أشخاص كان من المقرر أن يلتقوا بهم. وكتب: “تم الاتفاق على معظم الاجتماعات من قبل الجانب الآخر”.
في نهاية المطاف، كان من المقرر أن تقوم جابارد برحلة إلى منتصف يناير/كانون الثاني 2017. وجاء في جدول الرحلة الذي قدمته إلى لجنة الأخلاقيات في مجلس النواب أن الرحلة كانت “مهمة لتقصي الحقائق” برعاية بسام وشقيقه إلياس تحت رعاية AACCESS Ohio، وهي منظمة مجتمعية عربية أمريكية غير ربحية حيث شغل الأخوان مناصب عليا.
وكان برنامج الرحلة الذي سبق الرحلة ينص على أن غابارد ستقضي خمسة أيام في لبنان ويومين في سوريا، حيث ستلتقي بزعماء دينيين ولاجئين ومدنيين آخرين. ووافقت اللجنة على الخطة في 12 يناير/كانون الثاني، قبل يومين من مغادرة غابارد واشنطن إلى بيروت.
وقال شخصان مطلعان على الأمر إن أحد الشقيقين اتصل بالسفارة الأميركية في بيروت قبل أيام قليلة من الرحلة وقال إنهما يخططان للسفر إلى سوريا وإن غابارد ستلتقي الأسد. وأضافا أنه من غير الواضح ما إذا كانت غابارد نفسها على علم بهذه الخطة.
وقال إلياس خوام لصحيفة واشنطن بوست إنه أبلغ السفير الأميركي بالرحلة المخطط لها. وفي إحدى المرات أجاب بالإيجاب على سؤال عما إذا كان قد قال إن المجموعة ستلتقي الأسد، لكنه قال في رسالة نصية لاحقة إنه لا يتذكر ما إذا كان قد ذكر الاجتماع أم لا.
وقال الموظف السابق الذي حيره طول مدة الاجتماع لصحيفة واشنطن بوست: “إذا نظرنا إلى الوراء، فسوف أذهب إلى القبر معتقدًا أنها كذبت علينا. إن ادعاءها هو أن الأمر حدث من تلقاء نفسه. كيف حدث أن التقيت بزعيم [دولة بوليسية] ليس مرة واحدة، بل مرتين؟”
وبحسب تقريرها بعد الرحلة، هبطت جابارد في بيروت حوالي الساعة السابعة مساءً. وكان برفقتها في الرحلة عضو الكونجرس السابق دينيس كوتشينيتش (ديمقراطي من ولاية أوهايو)، وهو ديمقراطي مناهض للحرب التقى الأسد خلال زيارة في عام 2011 بدعم من نفس المنظمة غير الربحية. وقد أحضر كل من جابارد وكوتشينيتش زوجاتهم.
وفي اتصال هاتفي، رفض كوتشينيتش التعليق. وفي بيان نقله هينينج، قال إن الاجتماع مع الأسد لم يكن مقررا قبل المغادرة، ووصف جابارد بأنها “بطلة السلام”.
وبعد نحو ساعة من هبوط الطائرة، قال التقرير إن المجموعة كانت في السفارة السورية في بيروت للحصول على تأشيرات. وفي صباح اليوم التالي، بدلاً من البقاء في بيروت ليوم الاجتماعات التي وافق عليها الكونجرس، سافرت غابارد إلى دمشق. وكان اجتماعها الأول مع الأسد.
وفي الأيام التالية، بحسب التقرير، التقت غابارد مرة أخرى بالأسد وسفراء سوريا لدى لبنان والأمم المتحدة، ووزير المصالحة، ومسؤولين حكوميين لم يتم الكشف عن أسمائهم، لحضور إحاطة حول أمن الحدود، وعضو في البرلمان، وكما وعدت الدعوة، وزير الخارجية السوري.
ولم تعلن غابارد عن هذه الرحلة علناً. ولكن في الثامن عشر من يناير/كانون الثاني، ذكرت مجلة فورين بوليسي أنها سافرت سراً إلى دمشق. وأكدت المتحدثة باسم غابارد للمجلة أنها التقت مسؤولين حكوميين، لكنها رفضت أن تقول ما إذا كان ذلك يشمل الأسد.
في 22 يناير/كانون الثاني، عادت غابارد إلى الولايات المتحدة. وبعد ثلاثة أيام، أكدت علناً أنها التقت بالفعل بالأسد.
ولقد انتقدها المشرعون من كلا الحزبين بشدة. وقال البعض إنها قدمت للديكتاتور ضربة دعائية. وقال النائب آدم كينزينجر (جمهوري من إلينوي) في ذلك الوقت: “إن القول بأنني أشعر بالاشمئزاز سيكون أقل من الحقيقة”.
وفي اليوم التالي، نبهها مخطط الرحلة إلى ضرورة تقديم تقرير ما بعد الرحلة إلى لجنة الأخلاقيات في غضون 15 يومًا من عودتها، وفقًا لرسائل البريد الإلكتروني. وأشار المخطط إلى أن غابارد يجب أن “تتضمن أي اجتماعات إضافية أضيفت على الأرض ولم تتم الموافقة عليها مسبقًا”.
في الحادي والثلاثين من يناير/كانون الثاني، أظهرت السجلات أن موظفي جابارد أبلغوا محامي لجنة الأخلاقيات أنها ستسدد كامل الأموال لرعاة الرحلة من أموالها الشخصية. وفي اليوم التالي، أخبر أحد كبار مساعدي جابارد المحامي في رسالة بالبريد الإلكتروني أن جابارد تريد أن تعرف ما إذا كان لا يزال يتعين عليها تقديم تقرير ما بعد الرحلة. فأجاب المحامي أنها فعلت ذلك.
وعندما قامت جابارد أخيرًا بتوزيع الجدول الزمني على فريقها في وقت متأخر من يوم 5 فبراير، أبدى مساعدوها مخاوفهم، حسبما تظهر السجلات.
وأشارت السكرتيرة الصحفية إلى أن غابارد التقت الأسد لأول مرة بعد ساعة من وصولها إلى دمشق. وكتبت : “من منظور خارجي، سيبدو الأمر وكأن الرئيس الأسد استقبلك عند وصولك وأن الأمر كان مخططًا مسبقًا. وهذا يتناقض مع ما قلناه من قبل بأن الاجتماع لم يكن مخططًا له”.
ولقد اتفقت مستشارة الحملة مع هذا الرأي. فقد كتبت: “نحن في احتياج شديد إلى إجابة واضحة على هذا السؤال، بما في ذلك إجابة محددة حول ما إذا كنتم قد غادرتم لبنان قبل الموعد المتوقع للوصول إلى الاجتماع مع الأسد الذي لم يكن مخططاً له في الأصل (وآمل أن تكون الإجابة بنعم)”.
لا تظهر السجلات التي استعرضتها صحيفة واشنطن بوست أي ردود على هذا السؤال، وليس من الواضح ما إذا كان الأمر قد نوقش في مكان آخر. وتشير وثيقتان إلى أن بعض مناقشات الفريق حول رحلة سوريا أجريت عبر تطبيق المراسلة المشفر Signal.
وفي رسالة البريد الإلكتروني التي طالبت باتخاذ “إجراءات شكلية” لفض الاجتماع، قال نائب رئيس موظفي جابارد إنه إذا لم يكن من الممكن اختصاره، “يجب أن يكون لدينا رد جاهز على السؤال حول سبب كون الاجتماع دام حوالي ثلاث ساعات وما ناقشتموه”.
وقد ذكر الجدول الزمني الذي أرسلته غابارد إلى فريقها أسماء أشخاص إضافيين قالت إنها التقت بهم في سوريا ولبنان ولم يكونوا في النسخة التي اطلع عليها الكونجرس. وفي صباح اليوم التالي، 6 فبراير/شباط، أرسل أحد المستشارين بالبريد الإلكتروني 15 اسمًا ليتم فحصها من قبل شخص خارج المكتب، وبحلول وقت مبكر من ذلك المساء، أنتج ذلك الشخص تقريرًا من ست صفحات بعنوان “سري”. وقد حدد التقرير “نقاط الضعف الرئيسية” لشركاء اجتماعات غابارد.
وتقول الوثيقة التي لم تنشر من قبل إن غابارد التقت برجل دين سوري هدد بتفعيل شبكة من الانتحاريين في الولايات المتحدة وأوروبا إذا تدخلت الدول الغربية عسكريا في سوريا. كما التقت بمسؤولين كبيرين في الحكومة السورية فرضت عليهم الولايات المتحدة عقوبات. وقد تم تضمين الثلاثة في التقرير النهائي الذي قدمته غابارد إلى الكونجرس.
وقد ورد في الوثيقة أن أحد الأشخاص الذين وردت أسماؤهم في قائمة الفحص، وهو نجدت أنزور، نائب رئيس مجلس الشعب السوري آنذاك، كان “مؤيداً متحمساً لنظام الأسد”. وتُظهِر سجلات التحرير أنه في البداية تم حذف اسمه من التقرير الذي كان يجري إعداده للجنة الأخلاقيات، وترك وصف مجهول. ثم تم حذف الاجتماع تماماً قبل تقديم التقرير.
وجاء في الجدول الزمني لغابارد أنها في أول أمسية لها في دمشق، حضرت “عشاء مع أساتذة جامعيين وأكاديميين ومؤلفين وقادة أعمال سوريين”. وأظهرت سجلات التحرير أن العشاء كان من استضافة بوتاني شعبان، في إشارة خاطئة إلى بثينة شعبان، المستشارة السياسية والإعلامية للأسد والتي كانت خاضعة لعقوبات أمريكية. ولم يتم ذكر اسم شعبان في الوثائق المقدمة إلى اللجنة.
ولم يتسن الوصول إلى شعبان، الذي فر من سوريا بعد سقوط الأسد في ديسمبر/كانون الأول، وأنزور للتعليق.
سارع فريق جابارد إلى تلبية الموعد النهائي الذي حددته لجنة الأخلاقيات الساعة السادسة مساءً في السادس من فبراير. وفي وقت متأخر من بعد ظهر ذلك اليوم، وزعت السكرتيرة الصحفية الخاصة بها رابطًا إلى مستند Google Doc حيث تم تعديل الجدول الزمني للرحلة. وكتبت: “لدينا 40 دقيقة حتى يحين موعد ذلك”. واستمروا في العبث لمدة يومين آخرين.
ويظل عنوان URL في البريد الإلكتروني للسكرتير الصحفي نشطًا والوصول إليه غير مقيد، مما يعني أن أي شخص ينسخه في نافذة المتصفح يمكنه فتح المستند وعرض سجل التحرير الخاص به، كما فعلت صحيفة واشنطن بوست.
في هامش مستند جوجل، تساءل أحد كبار المساعدين عما إذا كان من الضروري تحديد هوية المشاركين في اجتماع تم إدراجه في البداية على أنه “إحاطة للأمن الوطني السوري”. وأشار المساعد إلى أن كوتشينيتش اعتقد أنهم تلقوا إحاطة من رئيس استخبارات سوري، لكنه لم يستطع تذكر اسم ذلك الشخص.
وكتب مساعد أن الاستخبارات السورية قامت “ببعض الأشياء القبيحة”، مشيرًا إلى ذلك “كسبب لعدم جعل الأمر أكثر تحديدًا”. وأشار آخر إلى عدم اليقين بشأن الاسم كسبب لإبقائه غامضًا. وقال التقرير المقدم إلى لجنة الأخلاقيات إن الاجتماع كان مع “مسؤولين حكوميين” وكان حول أمن الحدود والتهديد من الجماعات الإرهابية.
وعندما تم نشر تقرير غابارد بعد الرحلة، أظهر أنها سددت ما يقرب من 9000 دولار. وتُظهر الوثائق التي حصلت عليها صحيفة واشنطن بوست أن 1350 دولارًا غطت ما وصفته غابارد لمساعدها بأنه “نقل داخل سوريا / لبنان”. وفي وقت ما، أخبرت غابارد مساعدها أنها، نظرًا لأنها سددت تكلفة الرحلة، لم تكن ملزمة بالكشف عن “السفر الذي دفعته الحكومتان السورية واللبنانية”، وفقًا لسجل الأحداث المتعلقة بالرحلة الذي كتبه أحد الموظفين.
بعد شهرين فقط من زيارة غابارد إلى دمشق، قُتل ما لا يقل عن 89 شخصًا في الأراضي التي يسيطر عليها المتمردون في هجوم بالأسلحة الكيميائية. ونسبت الحكومة الأمريكية الهجوم إلى النظام، وأمر ترامب بشن غارات جوية على قاعدة جوية سورية ردًا على ذلك. وقالت غابارد لشبكة CNN إنها “متشككة” في أن الأسد كان وراء الهجوم.